Diego Méntrida ha confirmado en el IRONMAN Lake Placid que su futuro deportivo puede estar en la larga distancia. El triatleta español terminó en la décima posición profesional, completó la maratón en 2 horas y 43 minutos y se quedó a solo dos minutos de conseguir una plaza para el Campeonato del Mundo IRONMAN de Kona.
Diego Méntrida roza la clasificación para Kona en el IRONMAN Lake Placid
En el episodio 148 del podcast Live To Triathlon hablamos con Diego Méntrida sobre una de las mejores carreras de su trayectoria, el complicado inicio de temporada que tuvo que superar y las razones por las que cada vez está más convencido de que el IRONMAN es su distancia.
Lake Placid no fue únicamente un gran resultado. También fue la confirmación de que su actuación en su debut en Cozumel no había sido una casualidad.
Diego Méntrida termina 11º en el IRONMAN Lake Placid
Diego Méntrida completó el IRONMAN Lake Placid en un tiempo de 8 horas, 18 minutos y 21 segundos, finalizando en la 11º posición dentro de una participación profesional de gran nivel.
Su actuación incluyó una bicicleta de aproximadamente 4 horas y 33 minutos y una maratón de 2 horas y 43 minutos en un recorrido especialmente exigente.
El resultado le permitió quedarse a solo dos minutos de conseguir una de las plazas disponibles para el Campeonato del Mundo IRONMAN de Kona.
Más allá de la clasificación, Diego terminó la carrera con la sensación de haber aprovechado al máximo su estado de forma.
“Di el cien por cien de lo que tenía ese día”.
Esa frase resume una carrera en la que estuvo por encima de las expectativas iniciales, especialmente en el segmento ciclista.
A solo dos minutos de conseguir la plaza para Kona
La clasificación para Kona estuvo presente durante gran parte de la maratón.
Diego comenzó la carrera a pie en la undécima posición y recibió la referencia de que se encontraba aproximadamente a cuatro minutos de la plaza. Confiaba en su capacidad para correr cerca de las 2 horas y 40 minutos y pensaba que alguno de los triatletas que marchaban por delante podía perder tiempo durante la segunda mitad de la carrera.
Sin embargo, los primeros clasificados también completaron maratones de enorme nivel.
Diego pasó la primera media maratón a un ritmo aproximado de 3:45 minutos por kilómetro, pero la diferencia con sus rivales apenas se redujo. Aunque terminó firmando uno de los mejores parciales a pie de la carrera, no pudo alcanzar la plaza para Kona.
Diego reconoce que estar más cerca del objetivo en los últimos kilómetros quizá le habría proporcionado una motivación adicional, pero también considera que difícilmente podía haber realizado una carrera mucho mejor.
Un inicio de temporada marcado por dos lesiones
El resultado de Lake Placid adquiere todavía más importancia al conocer el inicio de temporada de Diego Méntrida.
Su primer objetivo del año era competir en el IRONMAN Sudáfrica. Sin embargo, una lesión sufrida mientras calentaba para una competición de duatlón terminó siendo una fractura del quinto metatarsiano.
Diego permaneció alrededor de siete u ocho semanas sin correr y tuvo que utilizar una bota ortopédica. Durante ese periodo pudo mantener parte de la preparación mediante el rodillo y el trabajo de fuerza, pero tuvo que descartar su participación en Sudáfrica.
Cuando comenzaba a recuperar la normalidad y valoraba competir en el IRONMAN Lanzarote, sufrió una caída entrenando en bicicleta y se fracturó un hueso de la mano.
Esta segunda lesión volvió a alterar por completo su calendario.
Durante varios meses tuvo que gestionar la frustración de no poder entrenar con normalidad y la posibilidad de disputar únicamente un IRONMAN durante toda la temporada.
Lake Placid apareció entonces como una de las pocas oportunidades disponibles antes de sus compromisos como guía de paratriatlón y del tramo final del calendario.
Diego Méntrida confirma que el IRONMAN es su distancia
Lake Placid fue el segundo IRONMAN de la carrera deportiva de Diego Méntrida.
Su debut se había producido unos meses antes en Cozumel, donde ya mostró un gran nivel, aunque la experiencia estuvo marcada por el sufrimiento y por algunos errores de nutrición durante la bicicleta.
En Lake Placid la sensación fue completamente diferente.
Diego explica que disfrutó de la competición prácticamente desde el inicio. Después de los problemas físicos sufridos durante la temporada, pudo centrarse únicamente en competir y en sacar el máximo rendimiento de su cuerpo.
“Qué suerte tengo de poder estar compitiendo después de todo lo que me ha pasado”.
El triatleta español considera que necesita seguir acumulando experiencia en una distancia que ofrece muy pocas oportunidades de aprendizaje cada temporada.
A diferencia de las pruebas sprint o de media distancia, un deportista profesional puede realizar únicamente uno, dos o tres IRONMAN al año. Cada participación se convierte, por tanto, en una oportunidad muy valiosa para aprender a gestionar el ritmo, la nutrición, el material y los momentos difíciles.
La natación, el sector que pudo decidir la plaza de Kona
La natación del IRONMAN Lake Placid se disputó sin neopreno para los deportistas profesionales.
Diego salió del agua en aproximadamente 54 minutos, en torno a la decimosexta posición, y perdió cerca de siete minutos con el grupo de cabeza.
El español reconoce que las lesiones fueron especialmente perjudiciales para su preparación acuática. La fractura en la mano le impidió nadar con normalidad durante varias semanas y, cuando regresó al agua, tuvo que hacerlo inicialmente con una muñequera que modificaba su brazada.
A la diferencia acumulada durante la natación se añadió una primera transición más lenta de lo habitual. Diego decidió ponerse los calcetines y las medias aerodinámicas antes de comenzar la bicicleta, perdiendo tiempo respecto a algunos de sus rivales directos.
Posteriormente consiguió el undécimo mejor parcial ciclista y el quinto mejor tiempo de carrera a pie, pero ya no pudo recuperar toda la distancia perdida.
Para Diego, esta carrera demuestra que la natación tiene cada vez más importancia en el IRONMAN profesional.
Cuando el nivel en bicicleta y carrera es tan parecido entre los mejores, perder dos o tres minutos antes de comenzar el segmento ciclista puede significar quedar fuera del top diez o de una plaza para Kona.
Una bicicleta por encima de lo previsto
Uno de los datos más destacados de la actuación de Diego Méntrida en Lake Placid fue su rendimiento sobre la bicicleta.
La planificación se había realizado pensando en mantener aproximadamente entre 265 y 270 vatios durante las cuatro horas y media de ciclismo.
Sin embargo, Diego terminó produciendo cerca de 285 vatios medios y 295 vatios normalizados, alrededor de 15 o 20 vatios más de lo previsto.
A pesar de ese esfuerzo, completó posteriormente la maratón en 2 horas y 43 minutos.
Durante la primera vuelta del circuito, Diego pensó que había comenzado demasiado fuerte y que acabaría perdiendo rendimiento durante la segunda mitad. La caída de potencia nunca llegó.
Sus mejores sensaciones aparecieron en los últimos 20 o 30 kilómetros, precisamente en el tramo en el que otros deportistas comenzaron a sufrir.
En esa parte final consiguió adelantar a varios profesionales y llegó a la segunda transición todavía con confianza para correr una maratón rápida.
Cómo es el circuito de bicicleta del IRONMAN Lake Placid
El circuito ciclista del IRONMAN Lake Placid es uno de los más exigentes del calendario.
No presenta grandes puertos de montaña, pero acumula desnivel mediante continuos repechos, bajadas y cambios de ritmo. Es un recorrido que obliga al triatleta a modificar constantemente la cadencia y la potencia.
Diego Méntrida intentó reproducir estas características durante sus entrenamientos en la Sierra de Madrid. Para ello realizó sesiones por zonas como Guadalix de la Sierra, Cerro de San Pedro, Miraflores, Soto del Real y Cerceda.
El objetivo no era realizar grandes ascensiones, sino acumular desnivel mientras permanecía acoplado y afrontaba continuos cambios de terreno.
El circuito también incluye descensos muy rápidos. Algunos profesionales superaron ampliamente los 80 kilómetros por hora, en una jornada condicionada por fuertes rachas de viento.
La habilidad sobre la bicicleta y el conocimiento previo del recorrido fueron factores importantes para mantener la velocidad sin asumir riesgos innecesarios.
Cambios de material antes del IRONMAN Lake Placid
Diego también habló sobre la elección del material y los cambios realizados antes de la carrera.
Su intención inicial era utilizar un plato de 56 dientes y un cassette SRAM con piñón de 10. Sin embargo, un problema de compatibilidad con el núcleo de la rueda le obligó a cambiar de configuración poco antes de viajar.
Finalmente compitió con un plato de 58 dientes y un cassette Shimano.
Aunque introducir modificaciones de última hora nunca es lo ideal, el desarrollo terminó funcionando correctamente en un circuito que permite mantener velocidades elevadas y no presenta rampas extremadamente duras.
Otro de los cambios importantes realizados durante la temporada fue el cockpit de la bicicleta.
El nuevo sistema le permite apoyar una mayor parte del antebrazo sobre los acoples, aumentando la comodidad durante las cuatro o cinco horas de ciclismo. Diego explica que no puede confirmar sin realizar pruebas específicas si la posición es más aerodinámica, pero sí tiene claro que puede mantenerla con mayor facilidad.
Una maratón de 2:43 para terminar el IRONMAN
Diego comenzó la maratón con mucha confianza.
A diferencia de su debut en Cozumel, donde se bajó de la bicicleta con dudas y problemas de nutrición, en Lake Placid sentía que todavía tenía capacidad para correr entre 2:40 y 2:45.
El primer kilómetro, favorecido por el perfil descendente y por la motivación de estar cerca de las plazas para Kona, lo completó alrededor de 3:10 minutos por kilómetro.
Ese inicio demasiado rápido provocó la aparición de calambres poco después. Diego tuvo que detenerse brevemente, estirar y tomar jugo de pepinillo.
Fue la única parada que realizó durante todo el IRONMAN.
Después consiguió estabilizar el ritmo y completar la maratón en 2 horas y 43 minutos, uno de los mejores parciales de la competición.
El recorrido a pie de Lake Placid, con aproximadamente 500 metros de desnivel acumulado, hace que esta marca tenga todavía más valor.
La estrategia nutricional de Diego Méntrida
La nutrición fue uno de los aspectos que Diego Méntrida más mejoró respecto a su debut en Cozumel.
Antes de la natación tomó un gel con 45 gramos de carbohidratos y 60 miligramos de cafeína. Al salir del agua consumió otro gel similar.
Durante la bicicleta había preparado alimentación suficiente para alcanzar aproximadamente 150 gramos de carbohidratos por hora. Finalmente consumió cerca de 140 gramos por hora.
Para la carrera a pie utilizó hidrogeles introducidos en dos soft flasks: uno con cafeína y otro sin cafeína. También dejó otro recipiente en el avituallamiento especial.
Durante la maratón terminó consumiendo aproximadamente entre 80 y 90 gramos de carbohidratos por hora.
Estas cifras son muy elevadas, pero Diego insiste en que no deben copiarse sin haberlas entrenado previamente.
Qué puede aprender el triatleta popular de su nutrición
La principal recomendación de Diego Méntrida para los triatletas populares es no improvisar la nutrición el día del IRONMAN.
Un deportista que entrena habitualmente consumiendo 40 gramos de carbohidratos por hora no debería intentar tomar 100 gramos por primera vez durante una competición.
El sistema digestivo también necesita entrenamiento.
Diego recomienda reproducir la estrategia de competición en varias sesiones específicas durante la preparación. Esto incluye:
- Utilizar los mismos geles y bebidas.
- Repetir el desayuno previsto para el día de la carrera.
- Practicar la cantidad de carbohidratos por hora.
- Comprobar cómo responde el estómago.
- Preparar alternativas por si aparece algún problema.
La clave no está en consumir la misma cantidad que un profesional, sino en encontrar y entrenar la estrategia que cada deportista puede tolerar.
Lake Placid, un lugar en el que se respira triatlón
Diego describe Lake Placid como un pequeño pueblo situado al norte del estado de Nueva York en el que se respira triatlón durante toda la semana de la competición.
La localidad se encuentra alrededor de Mirror Lake y ha acogido dos ediciones de los Juegos Olímpicos de Invierno, en 1932 y 1980.
La transición del IRONMAN se instala en el histórico óvalo de patinaje de velocidad y los participantes completan allí los últimos metros antes de entrar en meta.
Durante la semana de la prueba, el número de triatletas y acompañantes supera ampliamente a la población habitual del municipio.
La logística también resulta cómoda para el deportista: el lago, la transición, la entrega de dorsales, los restaurantes y buena parte de los alojamientos se encuentran a poca distancia.
Diego considera que cualquier aficionado al IRONMAN y a los recorridos de montaña debería vivir alguna vez la experiencia de competir en Lake Placid.
El principal inconveniente es el coste. La limitada oferta hotelera y los precios habituales en Estados Unidos convierten el viaje en una experiencia considerablemente cara.
Los problemas con la bicicleta antes de competir
El viaje de Diego Méntrida también estuvo condicionado por un problema mecánico.
Después de llegar a Lake Placid descubrió que no funcionaba correctamente el cambio situado en uno de los acoples de su bicicleta.
El problema no pudo resolverse hasta el sábado, solo un día antes de la competición.
Diego había valorado viajar más tarde para reducir los costes del alojamiento, pero reconoce que llegar con varios días de margen terminó siendo decisivo.
La experiencia refuerza una de las recomendaciones habituales cuando se viaja a un IRONMAN: siempre que sea posible, conviene llegar con tiempo para montar la bicicleta, comprobar el material y resolver cualquier incidencia.
El próximo objetivo de Diego Méntrida
Después de Lake Placid, Diego tiene previsto disputar otro IRONMAN antes de terminar la temporada.
Entre las principales opciones aparecen el IRONMAN Florida y el IRONMAN Cozumel.
La decisión dependerá de su calendario de paratriatlón, su recuperación y la posibilidad de preparar correctamente la competición.
Diego considera que dos IRONMAN por temporada son suficientes en este momento de su carrera deportiva.
Debutó en la distancia hace menos de un año y todavía quiere compaginarla con pruebas de media distancia y con su actividad como guía de Héctor Catalá en paratriatlón.
En el futuro no descarta aumentar el número de carreras, pero no quiere saltarse etapas ni asumir una carga para la que todavía no está preparado.
Kona continúa siendo el gran objetivo
La clasificación para el Campeonato del Mundo de Kona sigue siendo uno de los grandes objetivos de Diego Méntrida.
Sin embargo, el español no quiere convertirla en una obsesión.
Quedarse a dos minutos en Lake Placid demuestra que está cerca, pero Diego también considera que todavía necesita mejorar para llegar al Mundial con capacidad real de competir.
Su objetivo no es conseguir la plaza únicamente para participar.
Quiere llegar a Kona cuando su natación, su experiencia y su rendimiento general le permitan medirse con los mejores en unas condiciones de calor y humedad especialmente exigentes.
“Estoy cerca, pero no tengo prisa por conseguirlo”.
Marten Van Riel y la nueva generación del IRONMAN
En Lake Placid, Diego pudo competir junto a Marten Van Riel, uno de los grandes representantes de la nueva generación de triatletas procedentes de la corta distancia.
Van Riel dominó la carrera después de completar una actuación muy sólida en los tres segmentos.
Para Diego, este tipo de deportistas está cambiando la larga distancia porque no presenta un sector claramente débil.
Son capaces de nadar en el grupo de cabeza, producir los mejores parciales ciclistas y correr una maratón al nivel de los mejores especialistas.
Diego considera que Van Riel puede ser uno de los candidatos al podio del Mundial de Kona, aunque la experiencia en la distancia y la adaptación al calor serán factores decisivos.
La evolución del IRONMAN profesional
El nivel del IRONMAN profesional continúa creciendo.
Diego considera que la bicicleta es el sector que más ha evolucionado durante los últimos años gracias a la combinación de diferentes factores:
- Mejores sistemas de entrenamiento.
- Mayor consumo de carbohidratos.
- Optimización aerodinámica.
- Evolución del material.
- Mejor conocimiento de la posición sobre la bicicleta.
Aunque los mejores tiempos pueden estar acercándose a su límite, la densidad competitiva continúa aumentando.
Cada vez hay más triatletas capaces de terminar un IRONMAN con diferencias mínimas entre ellos. En Lake Placid, Diego completó una bicicleta y una maratón de enorme nivel, pero aun así tuvo dificultades para recuperar posiciones porque sus rivales también rindieron cerca de su máximo.
Lake Placid confirma el futuro de Diego Méntrida
El principal aprendizaje que Diego Méntrida extrae de Lake Placid es la confirmación de que puede ser competitivo en la distancia IRONMAN.
Su actuación en Cozumel había sido prometedora, pero necesitaba una segunda carrera para comprobar que aquel resultado no había sido una excepción.
Lake Placid despejó las dudas.
Después de una temporada marcada por dos fracturas, Diego terminó décimo, corrió una maratón en 2:43 y se quedó a solo dos minutos de la plaza para Kona.
Todavía tiene margen de mejora en la natación, las transiciones, la experiencia y la preparación específica. Sin embargo, ya sabe que puede competir cerca de los mejores y pelear por una clasificación para el Campeonato del Mundo.
El IRONMAN parece ser su distancia y Lake Placid puede haber sido solamente el comienzo.
Escucha la entrevista completa con Diego Méntrida
En el episodio 148 del podcast Live To Triathlon puedes escuchar la conversación completa con Diego Méntrida.
Hablamos de su actuación en el IRONMAN Lake Placid, las lesiones que marcaron su temporada, su estrategia de entrenamiento, la nutrición durante la carrera, la importancia de la natación, su futuro en la distancia y el objetivo de competir algún día en el Mundial de Kona.
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