El Campeonato del Mundo IRONMAN de Kona 2026 está cada vez más cerca y la expedición española ya comienza a vivir uno de los momentos más especiales del año.
En este nuevo episodio hablamos con Rafa Lao y Tamara Vázquez, elegidos abanderados de los grupos de edad españoles que competirán en Hawái, acompañados por Fernando Barahona, uno de los impulsores de esta tradición dentro de la Triarmada.
El origen de los abanderados españoles en Kona
Fer Barahona recuerda cómo comenzó a gestarse este sentimiento de grupo alrededor de los españoles clasificados para los Campeonatos del Mundo.
Lo que empezó con camisetas, grupos improvisados y la intención de reunir a los españoles en el Desfile de Naciones terminó convirtiéndose en una tradición: elegir a un deportista capaz de representar al conjunto de los grupos de edad.
En 2026 esa representación será compartida por Rafa Lao y Tamara Vázquez.
Tamara Vázquez: de terminar un Ironman a su tercera Kona
La historia de Tamara resulta especialmente significativa.
Llegó al triatlón sin una gran trayectoria previa en sus tres disciplinas y prácticamente empezó directamente en la larga distancia.
Su primer objetivo era simplemente completar un IRONMAN.
Ahora afrontará su tercera participación en Kona.
Además, el Campeonato del Mundo de este año tendrá un componente personal muy especial: se disputa el mismo día de su aniversario de boda y Tamara y su marido se casaron precisamente en Hawái.
Durante la conversación también reivindica una mayor presencia de mujeres en la larga distancia y la necesidad de que cada vez más triatletas vean el IRONMAN como un reto posible.
Rafa Lao y el respeto por la isla
Rafa Lao acumula casi dos décadas dentro del triatlón y múltiples clasificaciones mundialistas.
Su primera experiencia en Kona, sin embargo, estuvo muy lejos de ser sencilla.
Pocos días antes de competir sufrió una caída en bicicleta que le provocó importantes heridas y una costilla fisurada. A pesar de ello tomó la salida y consiguió terminar el Mundial.
Aquella experiencia forma parte de una relación muy particular con Hawái.
Para Rafa existe una idea fundamental antes de competir allí: hay que respetar la isla.
Su consejo para quienes debutan es claro: controlar las expectativas, no gastar toda la energía durante los primeros días y evitar convertir cada entrenamiento previo en una competición.
Kona ofrece muchas experiencias antes de la prueba, pero intentar hacerlo absolutamente todo puede convertirse en uno de los grandes errores de la semana.
¿Podio español en Kona?
Durante el episodio también hay espacio para hablar de objetivos deportivos.
Fer Barahona mete presión a Rafa y pone sobre la mesa la posibilidad de luchar por uno de los tradicionales cuencos que reciben los primeros clasificados de cada grupo de edad.
La conversación sirve para reflexionar sobre una particularidad del Campeonato del Mundo: muchos triatletas están acostumbrados a competir contra sus propios tiempos, pero en Kona el puesto dentro del grupo de edad adquiere una relevancia completamente diferente.
¿Por qué algunos presumen de rechazar Kona?
Uno de los debates más interesantes del episodio aparece al hablar de los slots.
Tamara plantea una tendencia que asegura haber observado en redes sociales: triatletas que anuncian haber rechazado su plaza para Kona casi como un motivo de orgullo.
A partir de ahí surge una conversación sobre el precio de viajar a Hawái, la evolución del sistema de clasificación, el nivel actual de los grupos de edad y las distintas circunstancias personales que pueden llevar a un deportista a aceptar o rechazar una plaza.
Los participantes coinciden en diferenciar entre renunciar a Kona por razones económicas, familiares o personales y utilizar esa decisión para restar valor a quienes sí deciden acudir.
Los grupos de edad como protagonistas
Hay una idea que atraviesa todo el episodio.
Para Fer Barahona y Rafa Lao, los grupos de edad son una parte esencial de aquello que ha convertido Kona en algo diferente.
Son deportistas que entrenan antes o después del trabajo, compaginan la preparación con hijos y familias y organizan durante meses —o años— un viaje al otro lado del mundo.
Por eso el abanderado pretende representar mucho más que un resultado deportivo.
Representa ese camino.
Y quizá una de las frases del episodio lo resume mejor que ninguna:
“Celebramos nuestro deporte, la amistad, el grupo… pero sobre todo celebramos la vida.”
Kona 2026 está cada vez más cerca.
Y la Triarmada española ya está preparada.
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